Regina Àvila

Arabia Saudí conserva un aura de misterio. La península que junto a la casa reinante da nombre al país aparece ante los ojos del mundo como un extenso mar de arenas del que afloran, a distancias espaciadas, los pocos oasis que dan vida a aldeas y ciudades. A ello se añaden, para insistir en el pretendido carácter monótono de la vida saudí, las imágenes recurrentes de la gran peregrinación anual a las ciudades sagradas de La Meca y Medina. El espectador occidental sólo logra discernir, en medio de una compacta muchedumbre, algún que otro minarete de mezquita para luego concentrar la atención en los accidentes que tal concentración humana acarrean cada año. Un mundo de rezos –creen– ritmado por los llamados del almohuecín desde los alminares de un blanco espectral y por la febril actividad comercial de sus habitantes, "enajenados" por la danza de un bienestar económico que les propician los pozos de oro negro. Pero la gente conoce mal Arabia Saudí, o cree que un mundo homogéneo existe y se extiende imperturbablemente, más allá, a cientos de kilómetros a la redonda, del centro de pujanza económica y poder político representado por Ryad, capital de rascacielos que surgen como un bosque en medio de un extenso mar de arenas.

Por consiguiente, pocos sospechan que más allá de las imágenes falseadas que distribuyen sin cesar los telerreceptores del planeta existe un país auténtico dotado de una cultura milenaria, independiente y original. No pueden sospechar que la vida desenvuelta de Jeddah, factoría de trueques inmemoriales donde percuten los tambores contagiosos de una música áraboafricana ancestral y los rosales de Taïf, cuidados con esmero por hombres que se confunden entre las rosas, puedan, entre sí, diferenciarse tanto como la vida de un cántabro y un andaluz. Que las casas policromas de Asir y sus terrazas de cultivos de un verdor de valle andino, y la vida serena, abierta a la brisa del golfo, en los paseos marítimos de las costas de Al-Khobar y Dammam, al Este, puedan tener muy poco en común.

Hacia esta costa Este: Provincia del Este, franja de actividad humana rodeada como una isla por dos mares: uno de arenas, otro de agua y sal, se dirige el lente indiscreto que da vida a este libro para mostrar lo que su título define como "secretos de interiores saudíes".

A intervalos, siempre distantes, un espejismo de caravanas de antaño emerge entre las dunas para reverberar como una ilusión sobre las aguas apacibles del golfo Pérsico. Desde la orilla, singulares barcas de pescadores de formas agondoladas recuerdan la franja de mar que en otros tiempos se llamó "Costa de los Piratas". En el cruce de antiguas rutas comerciales, las colonias de palmas datileras son como murallas que la tierra ha impuesto al avance impetuoso del desierto. Tierra adentro, en las inmediaciones de la vida agitada de asentamientos humanos, la geología ha querido ofrecer un paisaje de cavernas y acantilados bermejos que como encantamientos brotan silenciosos cual centinelas del gran desierto en las puertas del vasto Najd.

Tales son los telones de fondo de la existencia de Al-Khobar, ciudad que hasta hace poco podía ser considerada un barrio periférico del polo portuario y urbano, históricamente anterior, de Dammam. Una ciudad acogedora que no cesa de crecer al abrigo de su célebre cornisa, paseo ajardinado que abraza en su andar al azul cambiante de los arrecifes coralinos del golfo.

Al carácter residencial de Al-Khobar hay que añadir lo que desde hace algún tiempo se convierte en el indicador visible de la ciudad. Entre las manzanas destinadas al hábitat residencial se levantan altas torres, sedes de empresas, y se concibe una infraestructura urbana que da cabida al capital financiero sin descuidar los elementos de la vida social que permiten anunciar su futuro de gran ciudad. En este contexto dinámico y creativo, Alpha 5, empresa de arquitectura, diseño y construcción, vio la luz, en 1999, gracias a la voluntad de dos mujeres: SAR Nouf bint Mohammad bin Fahad y Regina Ávila Al-Sowayel.

Secretos interiores de Arabia Saudí es, en estas circunstancias, un recorrido atractivo y revelador por la obra de estas dos artistas. La dimensión humana de la empresa arremete contra todos los estereotipos que se puedan tener de la sociedad saudí: sus propietarias y directoras dirigen con profesionalismo a un equipo masculino de arquitectos e ingenieros; la dimensión artística corrobora la multiplicidad de valores culturales que otorgan a Arabia Saudí una condición enriquecedora y desconocida a la vez.

Hablar del trabajo de Alpha 5 impone una alusión a su contemporaneidad. En la concepción de sus trabajos el gusto por el eclecticismo, el sentido del confort y la noción del lujo, solenne y desbordante, armónico y aireado a la vez, nos remiten a la tradición oriental, cultivada en el decursar de los siglos, del recogimiento y la hospitalidad que significa en esta cultura la vida doméstica. En la alternancia de estos dos elementos aparentemente disociados: la casa como espacio de intimidad por una parte, y como teatro de la vida social, por otra, se centra la clave del éxito estético y funcional de las realizaciones de Alpha 5.

Los espacios concebidos por la empresa han sido dotados de referencias culturales en las que no cabe el divorcio entre elementos tradicionales y foráneos. Tomemos como paradigma el espacio que Alpha 5 bautizara como "El Estandarte". Para concebirlo se trataba de conciliar la tradición beduina, y por consiguiente nómada, de la Arabia hospitalaria e histórica, con las exigencias del confort y de la posición que exige hoy día la modernidad. Para ello las creadoras ofrecieron al cuerpo central de la construcción la forma de una "gema" o tienda beduina de acampar a la que dotaron de una estructura sólida de maderas preciosas presentes en las vigas, sostenes y entramados de la galería y terrazas adyacentes. Visto desde el exterior, el conjunto, precedido de un paisaje ajardinado de césped, arboledas y fuentes inspirado del arte morisco, ofrece una fisonomía que alía indisolublemente el carácter transitorio del nomadismo beduino y la sedenterización posterior de la mayoría de las tribus de la península arábiga. En su interior, el amplio salón de recepción muestra, por la disposición de su mobiliario, el apego a la convivialidad en que el eje de interés primordial deja espacio preponderante a la conversación antes y después de los banquetes. Las creadoras no han vacilado en integrar a este mismo espacio las exigencias de la vida moderna como el hecho de la necesidad de mantenerse informado mediante equipos de comunicación. Sin embargo, la presencia de éstos u otros aspectos de obligatoria modernidad (y necesidad) como los aparatos de climatización, por ejemplo, se hace apenas visible gracias a una sabia dosificación de los elementos que conforman la decoración. Se diría que la vista del huésped recibido en la "gema" se desvía hacia objetos poco usuales y de gran riqueza que usurpan a los más cotidianos toda la atención. Una caja de inscrustaciones para esconder los pañuelos higiénicos sabiamente dispuesta sobre una mesilla, una alfombra de motivos afganos, un marco que atesora un arma blanca labrada en su empuñadora con alguna alegoría al islam, una lámpara de ascendencia arabo-andaluza, un travesaño de rieles de ferrocarril de la línea que atravesaba el sitio y que se descubriera en el momento de echar los cimientos de la "gema", un cántaro en lugar del grifo para los lavabos en las zonas de aseo, son elementos que confieren un estilo de sobriedad y excelencia, propio de las ejecuciones de Alpha 5.

En otro registro, una villa como "Las luces" sobresale por la elegancia de las formas y el equilibrio entre colores y materias. La inspiración mediterránea muy bien pudiera hacernos suponer una ubicación a orillas de la Riviera Francesa o de cara a algún célebre canal de Venecia. Mas el sello distintivo de Alpha 5 radica en el hecho de que sus creadoras mantienen la vista siempre alerta para dar magnitud a los detalles ínfimos que moldean la cotidianeidad. Y en medio de ellos no descuidan nunca los enseres sustanciales de la vida doméstica, ni aquellos que en los espacios abiertos al visitante permiten privilegiar la vida social.

Otro ejemplo de diseño interior original es la Villa Villala, propiedad de Latifa Al-Sowayel, quien también colaboró como decoradora en su concepción. En ella cada pieza adquiere relevancia propia gracias a una sabia utilización de inspiraciones múltiples y de una readecuación del espacio doméstico. Su remodelación constituía un desafío. Se trataba de dotar de alma y personalidad propias a una construcción banal precedente. El resultado ha sido un estilo diferente para cada pieza, que permite, como en esos espejismos del desierto, que el espectador se crea en varias villas a la vez en lugar de una. Sin embargo, la habitación hindú, el despacho art-deco, el salón francés, el vestíbulo oriental e incluso el área de jardines y piscina, por citar sólo algunos de los espacios de la residencia, poseen, a pesar de sus acentos variados, una unidad estética de la cual es responsable el sello estilístico de Alpha 5. Digamos que, de la misma manera que en una gran sinfonía ciertas notas recurrentes dan unidad al vasto conjunto de la obra, en las decoraciones interiores de la empresa ese mismo leitmotiv es el hilo conductor, más o menos visible, que integra el todo en perfecta armonía para darle cohesión al producto final.

Por otra parte, las villas del club balneario Sunset Beach, que llevan nombres alegóricos de culturas disímiles (africana, oriental, india, beduina), revelan la capacidad de adaptación de la empresa a interiores que de algún modo pueden ser considerados menos suntuosos. Las dimensiones modestas del espacio que corresponde a las urbanizaciones modernas no constituyen un impedimento para que Alpha 5 ofrezca a cada módulo habitacional una nota distintiva que lo diferencie de los restantes. Ante la limitada originalidad de este tipo de construcción la empresa adoptó el criterio de la diferenciación entre módulos similares mediante una decoración interior original y única. Y esta cuidado excesivo en el toque distintivo no ha sido excluido de las áreas de servicio a las que también Alpha 5 incorpora en sus proyectos.

Hojeando este libro podrá descubrirse una habitación con aires de salón, un comedor sabiamente pensado para el disfrute de los niños, una terraza que disimula gracias a su mobiliario las rudezas del clima estival saudí, un salón de té que recuerda la afable convivencia en las trastiendas de los zocos, un pasillo que a juzgar por la atención que se le ha brindado parece conducirnos (y nos conduce de hecho) hacia puertas que sólo se abren para cautivarnos. También podrá apreciarse el diseño original de un espacio como Pink House, donde al espíritu lúdico de la decoración "retro" intencional, que recuerda los experimentos de la década de los setenta del siglo pasado, se une un profundo sentido contemporáneo adaptado a la variedad del mobiliario de hoy. Y probablemente la admirable capacidad de adaptación de Alpha 5 a las exigencias y presupuestos de los encargos, unido a la excepcional integración del ámbito saudí a las corrientes del diseño internacional contemporáneo, sean los pilares secretos del éxito y de la aceptación de la empresa, que extiende a otras provincias del reino la concepción de sus espacios.

Para el mundo exterior las páginas de este libro significarán, sin duda alguna, una revelación extraordinaria de lo desconocido. Podrá ahora quien contemple las realizaciones de Alpha 5 imaginar la diversidad de opciones de que dispone el saudí de nuestros días para hacer del sagrado espacio de la casa un lugar de perfecto equilibrio de su ámbito social, de su trabajo y hogar junto a los secretos, ahora menos misteriosos, del mundo interior.



Prólogo del libro Secret Interiors in Saudi Arabia (Ed. Aduana Vieja, Valencia, 2007)


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